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山塘街习惯上都说是七里山塘,于是都误以为从阊门外渡僧桥到虎丘正山门的这条街长有七里,其实不是这么回事。一条山塘街精确计算,不足七华里,它的正确说法应是‘七狸山塘’。这条街上不知什么时候,出现了七个石雕狸猫头,‘七狸山塘’由此得名,后来讹传为‘七里山塘’。至于这条街上为什么耸立着七个石狸猫头,至今尚未有所考证。相传,明朝初立,朱元璋放心不下曾是张士诚大本营的苏州,特派刘伯温到苏州来视察。刘伯温在苏州东转转西转转,一转转到了山塘街,发现山塘河横贯在白堤旁,状如卧龙,他担心这儿要出真龙天子,将与朱元璋争江山,便施展法术,设置七只石狸猫头在山塘街上,并分别予以名号,山塘桥畔为美仁狸,通贵桥畔为通贵狸,星桥畔为文星狸,彩云桥畔为彩云狸,青山桥畔为海涌狸,西山庙桥畔为分水狸,普济桥畔为白公狸。传说七狸有千斤巨锁之功,能牢固地永久锁住龙身,朱明江山就可传至万世万万世了。到了二十世纪六十年代,笔者看到山塘街上的狸猫头只剩下一只了,在桐桥堍对面一家小烟纸杂货店门前……”。无独有偶,也是新出的《山塘钩沉录》中这样说道:“山塘街上原有青石雕刻的七只石狸,分别落在七座桥堍,其形态各异,风格古朴,因此人们又称为‘七狸山塘’。
